隋文帝(541-604)姓杨名坚，弘农华阴(陕西华阴)人，隋朝的建立者。

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杨坚的父亲杨忠是北周的功臣，赐姓普六茹氏，位至柱国、大司空，封隋国公。杨坚二十岁时，继承了隋国公的爵位。公元五七九年( 北周大成元年)，周宣帝即位，杨坚以皇后之父的身份，历任大司马、大后丞、大前疑等要职，享有很高的政治地位。次年春，周宣帝去世，继位的周静帝只有八岁，杨坚在汉族官僚刘防、郑译等人的支持下，“入宫辅政”，号称“假黄钺、左大丞相”，都督中外诸 军事，控制了北周的军政大权。

他鉴于周宣帝的失 政，为 了 必揽人心，巩固地位，于是着手整顿吏治，革除北 周的 苛 收到了“种外悦之”的效果。在此期间，北周的一些武将如相州(今河南安阳北)总管尉迟迥，益州(今四川成都)总管王谦，郧州(湖北安陆)总管司马消难等，眼看杨坚就要夺取帝位，起兵反抗，杨坚分派将领将他们消灭。接着，他大杀北周宗室诸王。北周大定元年( 五八一年)，杨坚迫使周静帝“禅让”，自己登上了帝位，改国号为隋，改元开皇。

五八八年( 开皇八年)十月，隋文帝命其子晋王杨广统率水陆军兵五十一万八千人，大举伐陈。不到四个月时间，隋军就攻下金陵( 今江苏南京)，俘获了腐朽昏债的陈后主，顺利地完成了南北统一的任务。

灭陈之后，隋文帝针对六朝以来江南“刑法疏缓，世族凌驾寒门”的弊政，采了压抑士族和地方势力的政策，因而“陈之故境，大抵皆反”，“大者有众数万，小者数千”。隋 文帝 派 杨素率军讨代，平定了这些武装叛乱，摧毁了陈朝的残余势力。

隋文帝自掌握政权以来，先后进行了一系列改革。

他创立了三省六部制，作为封建中央政府最 高 权 力 机构。三省即尚书省、门下省、内史省。尚书省的令、仆射，门下省的纳言，内史省的监、令，就是宰相。三 省 分权 独立，又相互牵制，其中内史省取旨，门下省审核，尚书省执行。尚书省下设吏部、礼部、兵部、都官( 后改刑部)、度支( 后改户部)、工部等六部。每部设尚书总管部务。三省六部制强化了中央集权，对隋以后的封建王朝的政制有很大的影响。另外，他把郡、州、县三级的地方政权改为州、县两级，把州县长官自辟僚佐的权力收归吏部。这些措施都有利于中央对地方的控制。

从五八一年至五八三年(开阜元年至三年)，隋文帝命高顾、郑译等人参照北魏北齐的刑律，制定了新律;以后又命苏威、牛弘等改定新律，制定了《开皇律》。《开皇律》虽然仍是一部镇压人民,保护地主阶级根本利益的封建法典，但是，它废除了前代的一些酷刑，减省一些刑律，如“蜀除前代鞭刑及枭首、辙裂之法”，“除攀截相坐之法”，并除去宫刑，减去死罪八十一条、流罪一百五十四条，徒、杖等千余条，规定“死罪当报中央”，“三奏而后决”;民有冤屈，允许受害者逐级上诉，可以一直上诉到朝廷等等，因此比起过去的刑律来，还是有所进步的。在初期,隋文帝比较注意执法，如大都督崔长仁是独孤皇后的表兄弟，犯法当斩，隋文帝拟免去他的死罪，独孤皇后劝谏说:“国家之事，焉可顾私”，隋文帝就按法律办理，将崔长仁处死。

隋文帝接受了度支尚书长孙平“以劝农积谷为务”的建议，大力发展农业，并在一定程度上推行了均田制。他还把府兵制同均田制结合起来，规定军人由所在州县分予土地，并按照民户一样缴纳赋税。他又推行“轻福薄赋”的措施，将北周所规定的每年丁男服役三十日，减少为二十日，并把开始服役的年龄，从十八岁推迟到二十一岁，户调也减半征收。后来，他文规定五十岁可以免役折庸(用布帛代 替力役)。为了改变南北朝以来隐瞒户口逃避赋役的严重情况，他命令州县官吏按照户籍簿上登记的年龄和本人体貌进行核对、检验，弄清是否诳报，这叫做“大索貌阅”。

他同意高频的建议，由中央确定划分户等的标准，从轻制定纳税的定额，发到各州，规定每年正月初五，县令属吏各在就近处抽查，令百姓五党三党共为一团，依样确定每家的户等，这叫做“输籍定样”。隋文帝通过均田和改定赋役，以“轻税入官”的办法，吸引了大量客户，使他们从世家大族的荫庇下摆脱出来,变为国家的“编户”。这样,既抑制了世家大族的势力，又保证了封建国家的税收，有利于发展生产。此外，隋文帝还取消国家专营酒坊、盐池和盐井的规定，允许民间自由经营，并统一铜斗铁尺，重铸五铢钱等，以利于工商业的发展。

隋文帝统治时期，社会经济取得较大的发展，物质财富大量积余。到隋文帝末年，“计天下储 积，得供 五、六十年”。耕地面积扩大，人口激增，从五八九年( 开皇九年 )至六O九年(隋炀帝大业五年)，短短二十年间，全国人口从四百余万户，增加到八百九十余万户，垦田数由一千九百四十余万顷，增加到五千五百八十多万顷。

但是，隋文帝到晚年时，改变了他初期的作为。他重用杨素，放纵他大肆修筑仁寿宫，丁夫死者以万数。他崇尚佛道，普建灵塔，浪费了大量的人力物力。他严峻自矜，滥施淫威，勋臣大将或因罪被诛，或被逼退职，几乎很少有幸存的。他不仅自己滥用杖刑，打死官吏;还下诏允许长官对属官施行杖责。于是，官吏皆“以残暴为干能、以守法为 懦弱”。为了对付人民的反抗，他制定严刑酷法，规定“盗边粮一升以上皆斩”，“盗一钱以上就处 以弃市”，三 人共“盗”一瓜，“事发即死”，等等。这反映出隋文帝末年阶级斗争的尖锐化。

六OO年(开皇二十年)十月，隋文帝听信了晋王杨广和杨素的谗言，废太子杨勇，立杨广为皇太 子。六O四年(隋文帝仁寿四年)，杨广乘隋文帝卧病仁寿宫之机，唆使亲信张衡入官拉杀隋文帝。

隋文帝对我国历史的发展做出过一定的贡献。但是，他晚年的一些倒行逆施，却为隋朝埋下祸根。《隋书》在评论隋朝灭亡的原因时指出:“迹其衰怠之源，稽其乱亡之兆,起自高祖，成于炀帝，所由来久矣，非一朝一夕”。